Virusul West Nile este un tip de virus răspândit de ţânţari. Mulți dintre oamenii care contractă infecția nu își dau seama cum o iau. Virusul West Nile este transmis de țânțari din specia Aedes, inclusiv subspecia Aedes albopictus sau Țânțarul-tigru, care s-a făcut vinovat de cazurile de West Nile depistate în ultimii ani în țara noastră.
Aproximativ 90% din persoanele infectate cu virusul West Nile nu prezintă niciun simptom. Virusul are trei efecte diferite asupra oamenilor. Primul este o infecție asimptomatică, al doilea este un sindrom de febră ușoară numit febră West Nile; cel de-al treilea este meningita sau encefalita West Nile.
În cazuri rare, prin transfuziile de sânge, prin transplantul de organe, prin alăptare sau în sarcină (prin placenta) se poate transmite mai departe virusul și se poate răspandi infecția. Virusul West Nile nu poate fi transmis prin sărut sau atingând o altă persoană.
Chiar dacă ești infectat, riscul de a dezvolta o boală gravă este foarte mic. Mai putin de 1% dintre persoanele infectate contractează o formă severă a bolii. Este mai probabil să dezvoltați o infecție severă sau fatală în cazul în care suferi de anumite afecțiuni medicale: afecțiuni renale, diabet, hipertensiune arterială, cancer sau ai fost supus unui transplant de organe.
Deoarece este o afecțiune virală, virusul West Nile nu are un leac, însă pacientului i se pot da calmante ori alte medicamente făra prescriptie medicală, precum ibuprofenul sau aspirina, pentru a calma simptomele infecției cu acest virus (durerile musculare și durerile de cap).
Alte potențiale tratamente care sunt cercetate pentru encefalita asociată cu virusul West Nile includ: un tip de imunoglobulina administrată intravenos, un anticorp special pentru virusul West Nile si medicamentele din clasa corticosteroizilor.
